当年终身不嫁的“八姐妹”共同出资50大洋购置的“骑楼”，如今只有四姑一人在这里安享晚年。四姑怀里抱着的是她21岁时编织的绣花枕头,已伴随她长达半个多世纪。
 
　　“自己的头发自己梳，自己的饭自己煮，自己的苦乐自己享，自己的生活自己养。”这是自梳女的个性写照。横沥镇如今还有13位自梳女健在，其中6名还未加入中国国籍。她们没读过书，年轻时下南洋打工，给人洗衣做饭带孩子，地位低下备受歧视，却学会了多门外语。新埠正街96岁的欢姑就是其中一位早年到南洋打工错过婚嫁的自梳女。

　　还有几位本土自梳女，像90岁的四姑，则是因为上学时受了新思潮影响而决意“梳起”不嫁的。无论有没有受过教育，她们都不约而同地选择了“自梳”，表现出旧时代女性争取独立、不屈服于命运的性格。

　　在南洋受歧视难找婆家

　　横沥镇社会事务办工作人员介绍，这些自梳女当时大多数家境贫寒，她们都肩负着养活家里的重任。为了赚钱，在15到20岁左右，就远去南洋（指以马来西亚为中心的周边地区）打工。新埠正街的欢姑及横沥村的尚姑、有姑、清姑等人就是早年到南洋打工错过婚嫁的自梳女。她们18岁左右就离乡过埠谋生，先后到了新加坡当了四五十年的家庭佣工，年老后才陆续回到家乡。

　　欢姑说，“住家工”，顾名思义，指的是长期吃住在主人家中的雇佣工。她们的工作包括煮饭、带孩子、清洁等等，一大早就去买菜，送小孩上学，然后回来做饭做菜，一直忙到晚上，一年四季都没有假期。她们每月可赚取的报酬为新加坡币6元，按当时普通的衬衣卖2毛多算，可买30件衬衣。她们在异国他乡也没多少消费，便将积存下来的钱寄给家乡亲人。年已88岁高龄的有姑清晰地记得曾为4户新加坡家庭做过“住家工”。“一般都是从早上5点一直干活到晚上9点，很辛苦的。”有姑感慨地说。“不过，那里生活很好，街道很宽很美，人来来往往，真是很繁华”。

　　“住家工”社会地位低下，加上语言不通等原因，她们在南洋备受歧视，到了婚嫁年龄，普遍难以找到合适的婆家。有着相似遭遇的姐妹们便相约“梳起”，成为长期在异域打工的特殊自梳女。

　　8名学生相约“梳起”

　　除了“海归”自梳女，横沥也有几位留守本土的自梳女，例如住在恒泉社区新埠正街的四姑。她在奏和学校上学期间，时值民国时期，那段时代家庭婚姻制度和社会伦理的青黄不接，又受到新思潮的影响，渴望独立的四姑，不甘于成为男人或宗族的附属，便与7名女同学约定终身不结婚，称“八姐妹”。

　　现在四姑居住的骑楼是当时8位终身不嫁的姐妹每人出50大洋购置的。她们约定逢年过节就回到这里来团圆。至今8姐妹中只有4人健在，其中2人在香港，1人在东莞常平，都十几年没谋面了。

　　■名词解释

　　自梳女

　　自梳女俗称“姑婆”，即不嫁的女子。自梳女是清代以来珠江三角洲地区独有的一种民俗。过去未婚女子留着辫子，出嫁时由母亲或女性长辈将头发梳起束髻；而立志不嫁者则在履行了一定的仪式后，由年长的不嫁者将辫子梳起，此后，该女子即为“梳起”，正式成为“自梳女”，保持独身至死。解放后此风俗消亡。

　　■面孔

　　90岁四姑目睹姐妹受虐决意不嫁

　　在横沥恒泉社区工作人员引领下，记者走进新埠正街的一间骑楼，里面住着一位90岁的自梳女，人称四姑。四姑原名尹偶晓，出生在寮步，父母都在澳洲种菜，家有兄弟姐妹6个，她排第四。

　　记者试探着问四姑：“年轻的时候有没有人追，有没有动过心？”四姑连忙说：“没有，我一直都不想嫁，我自己能养活自己，不想依靠男人！”原来，四姑的父亲以及大哥性格暴躁，都是典型的大男人主义者，经常动不动就对妻子拳打脚踢，这给四姑幼小的心灵留下不可弥合的创伤。少女时代，四姑看到她的9个堂姐妹出嫁后，既要承担沉重的家务活、农田活，又要抚养子女，日子过得非常艰辛。

　　“这还不算，她们的丈夫有的吸鸦片、赌博、游手好闲，动不动就打妻子”，四姑说。耳闻目睹，使四姑对男人产生了深深的失望。“当时婚姻凭父母之命、媒妁之言，万一嫁错人的话一世受苦，自己有手有脚，可以养活自己，干脆不嫁算了。”四姑决心“梳起”是在1939年，那一年她21岁。这个决定遭到父母和大哥一致的反对，但四姑心意已决。从此以后，家人拒绝承认四姑这个女儿了。

　　四姑21岁起开始教一些女童编织、裁缝的技艺，兼做一些家庭的裁缝工。土改后当起了缝纫工人，直到40来岁退休。退休后，她做手工活以及每月的退休金生活。她还收养了一个女儿，女儿女婿待她如亲生母亲，照顾她的生活起居。