陈启沅——中国近代史上一位极具开拓精神的实业家、一位中国民族工业革命先驱者、一位热心家乡建设的归侨商人。虽然他生活的年代已离我们远去，但他冲破层层阻挠办实业的精神仍然长留在世人心中。正是他，开创了中国第一家民族资本经营的机器缫丝厂；正是他，引进了西方的先进技术，谱写了中国纺织产业的新篇章。重温其人其事，仍让人感慨良多。

　　靡不追寻　终学西方“缫丝之法”

　　陈启沅年少时，曾受过其父陈缉斋的“农本”、“乐耕”的思想。十六七岁时，曾两次参与“童子试”均未考上，父亲去世后，便放弃了“科举取仕”的打算，随兄从事耕塘、种桑、饲蚕为业。

　　1854年，陈启沅跟随其兄陈启枢到了安南。先开办怡昌荫号，主营广东土绸、杭州丝绸，后兼办金叶等；随后又开设均和栈杂货店，均和昌酱园、裕昌和东京庄、盛其祥谷米行等，又向堤岸当局承办了怡丰饷当。并且买了一条“广东街”之楼宇。经过十几年的辛苦经营，成了堤岸华侨中的富商。

　　尽管这样，兄弟俩“仍未尝废农桑之心也”，对国外市场上粤丝的销路和前途极为关切。他们在扩展商务“历游外国”接触到西欧的很多新鲜事物中，不少为中国所未有，或优胜于中国所产的，激发了他“性癖学艺，靡不追寻”的好学精神。尤其在安南、暹逻（今称泰国）等地，看到法国的缫丝机器所缫制的生丝，品质优美，且又价好市畅时，大有感悟。细考洋丝之所以远胜于粤丝（七里丝），不是粤茧不及暹、越，实因“丝之器”和“缫丝之法”不及西洋的科学先进。陈启沅就以“靡不追寻”的毅力，历时六七年，对西洋的汽机之学，“缫丝之器”和“缫丝之法”反复考究，直至了然。

　　还哺祖国　回乡办机器缫丝厂

　　1872年，陈启沅回国创办一家机器缫丝厂。因当时简村以至江浦一司一带未有制作机器的工场和技术人员。后来缫丝厂就由陈联泰负责缫丝机器的改造与安装，陈启沅亲自负责技术指导，后至1873年工程全部完成。同时，陈启沅在简村和附近的吉水村一带招收男女工（以女工占大多数）数十人，亲自给这些新工人教授“仿西人缫丝之法”，择了个好日子，投茧开工，取名为“继昌隆”，成为近代中国第一个民族资本经营的机器缫丝厂。继昌隆缫丝厂创办以后，南海县最早的一批近代产业工人也随着诞生了。

　　继昌隆缫丝厂生产的生丝，称为“厂丝”、“洋庄丝”，同传统的手缫土丝（又名七里丝）比较，在色彩、捻度（打较）、条份、匀度、理绪、净度和装束成形等方面，都大为优胜，较之法国所产无多逊色。因而，西人喜买之，沽名之价，竟多三分之一。

　　“厂丝”畅销价好，越来越有吸引力，陈启沅对来咨询、求教的人，皆热情无私地予以介绍和传授。建厂后的头三年，到继昌隆缫丝厂学艺的就达一千多人。仿继昌隆模样而设立的缫丝厂有四家。到公元1881年，江浦司一带地方就有机器缫丝厂十家。 
 

　　受尽阻挠　刚起步即受“腰斩”

　　初时，简村附近的一些乡人，对陈启沅倡办机器缫丝厂不甚理解，他们认为男女在同一厂内工作，有伤风化；操作不熟，机器容易伤人；甚至认为高烟囱防碍“风水”。后来在1881年南海县蚕茧歉收，以绸缎织造业因缺土丝而停工，织机工人归罪于各新兴之缫丝厂夺去了他们的生计，遂在10月5日（夏历八月十三日）织机工人之先师神诞之时，想乘机煽动“捣毁缫丝机器以夺回生路”，在冲进裕厚昌机器缫丝厂捣毁缫丝机器后，又直向简村继昌隆缫丝厂进发。幸好在地方武装和大批乡民相助下，在“官山河”岸边加强警戒，才使机工们见机收队了。

　　而南海县知县徐赓陛闻报后，却立即发布了“禁止丝偈晓谕机工示”的公开布告，并和广州协副将黄龙韬一起率领大队兵勇查封了当时县内各缫丝厂的机器，并勒令厂方签署“永不复开”的结状（相当于今之保证书）。后来徐赓陛在向上级报告的《办理学堂乡情形第二禀》内，给机器缫丝业定了几条罪状：一是裕厚昌等店擅制机器缫丝，并未禀明立案。二是每偈约用女工四百余人，男工一百余人，无论男女混集，易生瓜李之嫌。三是统计江浦一带，共有机器一十一座，应用四千四百余人，以一敌十较之，实夺四万四千余人之生业……自应永远勒停，以安民业。这样，以继昌隆为开端的全县十家机器缫丝厂惨遭“腰斩”了。

　　办出成效　得政府承认与支持

　　陈启沅面对如此严酷的处境，他要“还哺祖国”的心愿始终丝毫动摇，仍然坚信汽机之利，特别是自己所仿的西人缫丝之器和缫丝之法，经过七八年的生产实用和在南海、顺德等地获得迅速推广使用的事实，更加使他深信这是十分成功的，因此，陈启沅毅然决定于1881年底把缫丝厂迁到澳门去续办，改厂名为“复和隆”。

　　1883年，南海县内有的丝偈已开始复业。陈启沅就先着侄子陈锦筇回简村利用继昌隆的厂房、设备，并加以添补，复办了一家规模较小的“利厚生”缫丝厂。另一方面，为了将办厂规模所带来的“阻力”变为“助力”，他就和次子陈锦篇一起，在“机汽大偈”的基础上，重新变通设计，制成一种既可以汽机带动，也可以一人一具，以足踏为动力的名为“机汽单车”的小型缫丝机，由锦篇使用此种小机，在简村再办一家新丝厂，名为“利贞”。这种小机，既便小资本经营，功用则与大机无异，很快就被接受采用了。这是陈启沅继“机汽大偈”之后的又一新贡献。

　　公元1885年，陈启沅把设在澳门的复和隆缫丝厂迁回简村，购地新建成一家机器设备更加新颖的缫丝厂，命名为“世昌纶”，同时把利厚生缫丝厂并入“世昌纶”。

　　初时，继昌隆缫丝厂出产的厂丝，都交售给广州的“丝庄”（专营生丝出口贸易的商号的通称），再由“丝庄”转售给“洋行”（外资在广州开办的经营华洋商品贸易企业的统称），远销至欧美各国。后来，陈启沅为了减少“丝庄”从中分利，同时为了较快获得国外丝市行情，就自行投资在广州开办“昌栈丝庄”，后来利厚生、利贞和世昌纶缫丝厂的产品，都由昌栈号丝庄经营外销。

　　1887年夏（光绪十三年六月），清政府总理海军衙门，承认以陈启沅创办继昌隆缫丝厂为开端的民办机器缫丝业实是“有益于贫户之资生，无碍于商贾之贸易”，而且“自用机器缫丝以来，外销丝斤价增一倍，足证办有成效，亦属兴利之一端。”因而咨复：“仍准照旧开设”。至此，徐赓陛为代表的加给陈启沅所开创的机器缫丝业的罪名，才得到昭雪。

　　自继昌隆缫丝厂问世以后，广东的厂丝出口就从无到有，逐年增多，补救了土丝出口年年退缩的局面，而成为全省出口价值最大的商品。

　　（根据《南海县纺织工业志》） 
 

　　上两图：陈启沅（公元1834～1903年），本名如眘，字芷馨，号“启沅”，又号“息心老人”、“息心居士”；广东省南海县西樵镇简村人。