陈社兆站在先人陈立攀的遗像前，向记者介绍箩筐的历史。

　　五邑华侨华人博物馆内的一对小箩筐，见证了昔日华侨与侨眷们的经济联系

　　在江门五邑华侨华人博物馆内的展馆里，陈列着一对竹制箩筐，这是由新会区崖门镇旺冲村村民陈社兆、陈自强父子所捐献的。这对看似普通的箩筐缘何会藏身侨博馆，背后又有何故事？近日，记者来到旺冲村，找到了陈社兆及其妻子杨样红，从而揭开了这对箩筐所隐藏的历史谜团。

　　“水客”背箩筐穿街走巷送“银信”

　　“别小看这个箩筐，它可装过数也数不清的银元呢，牵连着一段华侨历史。”当记者找到陈社兆的家，讲清采访来意后，他热情地向记者介绍起这个箩筐的来历。

　　原来，陈社兆的妻子杨样红的外曾祖父陈立攀在上世纪20年代在香港开设永亨公司，与人合作，专做华侨和侨眷服务的“银信”(主要指华侨汇款及家信）生意，经常往来于澳大利亚、香港、江门之间。后来，陈立攀之子陈云韶继承父业，而这对箩筐就是陈云韶所留下来的遗物。

　　据陈社兆介绍，当时挑担箩筐将”银信”分发到侨眷家中的人叫“水客”。据他了解，当时永亨公司在江门设置分公司，在收到这些来回澳大利亚的“银信”后，公司的“水客”就会按照汇款的地点，把“银信”送过去。他表示，他曾看过先祖所遗留下来的“银信”底单，发现一般一笔汇款额以几百银元居多，汇款所在地既有在台山、新会的，也有恩平、开平，甚至南海、中山等地。“水客”的工作类似于如今的“邮递员”，但由于当时交通条件，辛苦程度比邮递员远远大得多。由于“水客”经常需走动，因而又被称为“巡城马”。

　　据陈社兆介绍，由于当时澳大利亚采取外汇统制的政策，钱币不许外流，永亨公司于是巧妙地想出了以款办货的方法。收到华侨的汇款后，公司一般在墨尔本购买当地的货物，运至香港后卖掉，换成银元后再带回大陆。方式虽然颇有些曲折，但顺应了华侨及侨眷的需求，加上其公司诚信经营，取得广大华侨及侨属的信任，生意蒸蒸日上。

　　箩筐曾“藏在深闺人未识”

　　好景不长，随着“二战”爆发，香港沦陷，总公司设在香港的永亨公司的生意受到影响，“水客”们纷纷回乡暂避，业务被停止。抗战胜利后，陈云韶雄心勃勃，打算重操旧业，不料在广州坐船重返澳大利亚的途中，轮船失事，遇溺身亡，从此陈家的“银信”生意也中断了。由于当年永亨公司所用过的这对箩筐做工精美，实用美观，所以其后人一直将其妥善保管了下来。

　　2005年，陈社兆的儿子陈自强从电视中得知江门五邑华侨华人博物馆征集有关华侨文物，认为家中的这对箩筐可能具有一定价值，于是向侨博馆毛遂自荐了这对箩筐。五邑大学副教授梅伟强闻讯前往，在目睹了这对箩筐后，非常惊喜地连声说：“就是这个了，就是这个了。”在不收一毫的情况下，陈社兆、陈自强父子将箩筐捐献给了侨博馆。

　　真实反映一段华侨历史

　　“这对箩筐保存完好，在五邑也不多见。”五邑大学副教授梅伟强在接受记者采访时，直言对陈氏父子所捐献的这对箩筐的喜爱。他说，五邑是侨乡，做“银信”生意的肯定不只有陈云韶一家，但由于历史久远，那些“水客”们所背的箩筐破烂的破烂，烧掉的烧掉了。他曾走访过五邑许多地方，都没有发现第二对用于运装“银信”的箩筐。

　　梅伟强还表示，从另一个角度上看，这对箩筐伴随着“水客”们的穿街走巷，见证了华侨与侨眷们经济上的联系，从一个侧面反映出了当时华侨对家乡的感情。据他介绍，在历史上，侨居在澳大利亚墨尔本一带的华人中，有8成都是来自四邑，其中又以台山、新会为主。华侨在澳大利亚多以开农场、种蔬菜为业，凭着勤劳和节约的性格，慢慢积累了一定的财富，并把积蓄下来的银钱寄给家乡的亲人。

　　为了适应华侨与侨眷通信、汇款的迫切需要，于是产生了“水客”中间人，替华侨收寄信件、银两，带回国内分发的业务；有的“水客”还兼做走水生意，贩运少量土特产；有的还兼营起招徕旅客、代买船票、运送行李物品等生意。　（文/图 本报记者 梁长其）