现在人们都把“铁城”当作石岐的别名，其实铁城本来指的是以仁山（现中山纪念堂）为中心的古代县城，其范围大约是东到市一中初中部东面墙，西到西山寺，南到民生北路，北到小教场的一个矩形内。

    为什么会把香山县城叫做“铁城”？有一个故事流传甚广。

    最早记载这个故事的是明代嘉靖县志。它是这样说的：“宋始开设土垣，号铁城建置，众以非形势，争之不可。乃阴布铁砂於今城址，曰：建城必须贵地，地贵者土重。乃取二处土称之，竟以铁砂土重，遂建焉，因号云）。”后来清康熙《香山县志》所载完全相同。

    这个故事流传甚广，然而其中有很多疑点很难使人信服。

    首先有两个问题需要解答：“众”指的是什么人？“二处”是哪两个地方？

    要弄清这些问题，我们还有必要回顾一下香山建县的开端。南宋时候，香山还是汪洋大海中的几个孤岛，本属东莞县管辖的一个镇，名叫香山镇。宋朝时的镇是带军事性质的地方单位，一般设在边要和军事重地。大家请看下面这个图，这是清朝康熙年间绘制的香山县地图。图中有一大一小两个椭圆形的圈，其中大的圈就是县城的城墙了，它的中心就是现在中山纪念堂所在的仁山一带。小一点的椭圆就是南宋时的香山镇的寨墙，位置在现在的坦洲一带。但是大的圈表示只是在南宋四百年后的清朝的城墙，也就是说在南宋绍兴22年前是没有县城的。我之所以用清朝的地图来说明问题，是因为在所有的史籍中根本找不到南宋时期的地图。

    陈天觉那时就是香山镇的行政长官，叫做寨官。

    当时香山镇要向朝廷交纳贡税，都要经过海路运往东莞，经常遭到海盗的抢掠，所以陈天觉建议把香山镇升格为县。这项建议在东莞县令姚孝资的支持下上报朝廷，很快得到了批准。

    建县的首要任务就是修筑县城，县城到底选在哪里才合适呢？于是就出现了本文开头的故事。

    明白了这个背景，我们就可以知道“众”就是香山镇民众，“二处”就是图中一大一小两个椭圆所在地。为什么民众会以“非形势”为由反对陈天觉呢？就因为香山镇所在地是扼守南部海疆的要塞，而且已经有着一定规模的军事防御功能。把镇升格为县，只需要把香山镇的寨墙修整扩充就成了县城的城墙了。现在再说故事疑点。

    疑点之一，布铁砂，怎样布？称土，怎样取样。

    资料显示，陈天觉欲建的县城虽然不算大，但周长也有四百五十丈，换算成正方形，边长为375米，面积14万平方米。在这么大的地方布铁砂，要多少铁砂呢，以每平方米一两计算，就要1万多斤铁砂，对当时贫困的香山来说，这是一个不可能完成的任务。何况陈天觉当时只能私下来做这件事，那就意味着陈天觉要独力负担这笔经费了，这也是难以想象的。再说布铁砂根本就是一个难以操作的大工程，还要在暗中进行。这行得通吗？

    大概是后人发现了嘉靖县志中“布铁砂”的说法太过离奇，于是，就有下面另外一种说法：“时邑人郑姓争建城池于雍陌，斯世祖太（本文作者注：即陈天觉）难以口舌争辩，但云土重则贵，方可建城。于是，私炼铁砂和泥后兑，果重于雍陌，县始定，其事争议乃息。故今名其城曰铁城。”
    诸位请看，“布铁砂”改成了“和泥后兑”了。这两者究竟有什么区别呢？

    我们可以想象得到，要称土，就要先取两地的土样。所谓“布铁砂”，就是先布铁砂再取样，而“和泥后兑”就是可以在取样后在土样中加入铁砂，操作就容易得多，不再需要庞大的布铁砂工程了。

    “和泥后兑”的说法虽然弥补了这个故事的一个漏洞，但是却出现了另外一个问题—— —铁城名称的由来问题。“铁城”这个名称本来是由“布铁砂”而致，既然不用布铁砂了，那么铁城的称呼也就无法成立了。

    疑点之二，陈天觉会做这样的事吗？

    这个故事表明当时为县城选址爆发了激烈的争论，陈天觉没有很正当的理由来说服人，处于以一人之力面对“众”人非议的劣势，只好出自下策。县志里写“乃阴布铁砂於今城址”，一个“阴”字表明了县志作者用春秋笔法对这种做法采取贬损的态度。

    但是，陈天觉会做这样的事吗，让我们看一下《香山乡土志》的介绍。“陈天觉，字元英，绍兴八年试博学宏词科，特赐进士第。议论切直，为时贵所黜，乃不复仕。时香山尚为镇，止设寨官一员，属于东莞，岁输粮莞城，常被海寇。绍兴二十二年，天觉请改寨为县，以便输纳。东莞县姚孝资请州，闻于朝，诏从之。天觉以文学知名，后筑城建学，邑人赖之。祀乡贤。”从中可以看出，陈天觉是香山建县第一人，是香山后代子孙应该永远铭记的功臣。他还主持筑城，捐资建学。为此，历朝《香山县志》均将陈列入名贤，以志其立县之功。

    我认为，像陈天觉这样一个为人正直，敢于议论时政，不怕得罪上级的人，是不会牺牲自己的诚信，做出这样为后人所诟的事来的。

    疑点之三，南宋时有雍陌这个地名吗？

    《广东省中山市地名志》（1981）在“雍陌”这个地名下有这样的文字：“清光绪《香山县志续编》及《郑氏雍陌房祖谱牍》载：郑菊叟第九世孙名子纲，号雍陌，于明朝从桥头迁此。后人为祀先祖，在村西建雍陌府君庙，并以雍陌为村名。”

    再看《香山乡土志》卷四：“郑子纲，字秉常，一字雍陌，洪化乡人。治经能文，笃行好善，事母孝。率乡民共遵元尹左祥谕俗三编，凡乡人诗章有及于奉先事亲言孝敬者采而刻之，题曰：《孝弟集》。新会陈白沙有《怀郑雍陌》诗，邑人咸称郑雍陌，遂以号其乡。永乐间，与修邑志，捐赀修筑天王桥，邑宰邓迁表其门。子善宏，字彦博，成化丙戌、壬辰捐谷五百石赈饥，举乡饮宾。”

    两段史料都说明，雍陌这个地名来自于郑子纲的别号。

    然而郑子纲是明朝人，距南宋陈天觉时代有二百年以上，也就是说，在香山建县时，还没有雍陌这个地名。建县选址时，所谓与雍陌郑氏争议的故事也就失去了存在的基础。

    综上所述，香山建县选址称土说的确有一些无法解释的问题，我们只能把它作为一个故事来听，不能作为一个史料来传播。

    最早传播这一故事的嘉靖香山县志也在这个故事后加上一个“云”字，表明那时县志修辑者是把它作为未经证实的传言写下来的。

    《中山市志》说香山县城“因布铁砂于地筑城，而号称铁城”，表明市志的编辑者们采取了理性务实的态度处理这段史料，并没有认同称土的说法。

    我认为，陈天觉“布铁砂”的事应该是有的，否则无法解释何以铁城的说法流传了几百年。但是布铁砂不是为了在选城址争议中取胜，而是在确定城址以后在筑城时渗入铁砂。由于香山镇的财力十分窘迫，当时筑的只是土垣。但是，土筑的城墙又能有多大的防御功能呢。所以，陈天觉主持筑城时，在筑城的泥土中象征性地渗入一些铁屑，其实是一种美好的愿望—— —期望开筑的城墙是铁打的攻不破的。

    称土的说法很难经得起推敲。在全社会都讲究诚信的今天，我认为，继续传播这种子虚乌有的“称土说”，不仅对香山先贤陈天觉的名声不利，而且也对故事中被陈天觉“忽悠”的对手（假若有这样的对手的话）家族名声不利。诸位想一想，被这样小儿科的“称土”把戏骗倒，岂不是智力有问题么。